Continuamos con la historia justo en el momento en que el pasado y el presente chocan violentamente…
El trayecto en el lujoso sedán negro de Elena fue un contraste surrealista. La niña, cuyo nombre Elena acababa de descubrir que era Lucía, miraba por la ventana los edificios iluminados de la ciudad, mientras sus pequeñas manos seguían sosteniendo el canasto de rosas, ahora algo marchitas por el ajetreo.
Elena, por su parte, no dejaba de mirar el anillo en su dedo. «Oswood». Ese nombre la transportaba a una mansión en las afueras, a una tarde de verano donde dos hermanas jugaban entre los robles. Ella y Mariana. Mariana, la hermana mayor que había desaparecido tras un escándalo familiar que los padres de Elena intentaron borrar con dinero y silencios.
—¿Tu madre se llama Mariana? —preguntó Elena, rompiendo el silencio del auto.
Lucía asintió con la cabeza gacha.
—Mariana Oswood… aunque ella dice que ya no puede usar ese nombre porque se lo robaron.
Elena sintió un nudo en la garganta que apenas le permitía respirar. Su hermana no había muerto, como sus padres le habían asegurado hace quince años. No se había marchado voluntariamente para vivir una vida de excesos en el extranjero. Estaba aquí, en la misma ciudad, viviendo en las sombras.
El chofer de Elena, un hombre de confianza llamado Ricardo, miraba por el retrovisor con preocupación. Estaban entrando en una de las zonas más marginadas de la periferia, donde el asfalto cedía paso a la tierra y las luces de neón eran reemplazadas por la penumbra de las bombillas mortecinas.
—Señora Elena, no es seguro que entremos más allá con este vehículo —advirtió Ricardo con suavidad.
—No me importa la seguridad, Ricardo. Sigue las indicaciones de la niña —ordenó ella con una autoridad que no admitía réplicas.
Finalmente, se detuvieron frente a una estructura precaria de ladrillos sin revocar y techo de lámina. El contraste entre el brillo del auto y la miseria del entorno era doloroso. Elena bajó del coche sin esperar a que Ricardo le abriera la puerta. Sus tacones de diseñador se hundieron en el barro, pero no le importó.
—Es aquí —dijo Lucía, señalando una puerta de madera que apenas se mantenía en sus bisagras.
Al entrar, el olor a humedad y a medicina barata golpeó a Elena. El interior era pequeño, pero estaba impecablemente limpio, lo que delataba el esfuerzo de alguien por mantener la dignidad en medio de la carencia. En un rincón, sobre un colchón delgado, descansaba una mujer.
Estaba pálida, con los pómulos marcados y el cabello grisáceo esparcido sobre la almohada. Pero cuando Elena se acercó, reconoció esos ojos. Eran los mismos ojos que compartían su sangre, el mismo color de las mañanas de su infancia.
—¿Mariana? —susurró Elena, cayendo de rodillas al lado de la cama.
La mujer en la cama abrió los ojos lentamente. Al ver a Elena, una chispa de vida pareció encenderse en su mirada apagada. Intentó levantar una mano, pero le faltaban las fuerzas.
—Elena… —la voz de Mariana era un soplido, una caricia rota—. Sabía que vendrías si veías el anillo. Es lo único que me quedó de nuestra madre… lo único que pude salvar antes de que me echaran.
Elena tomó la mano de su hermana entre las suyas. Estaba fría, pero la calidez del reencuentro empezó a fluir entre ambas.
—¿Por qué nunca me buscaste? —sollozó Elena—. Me dijeron que te habías ido, que no querías saber nada de nosotros. Papá me mostró cartas…
—Cartas que yo nunca escribí —interrumpió Mariana con esfuerzo—. Me amenazaron con hacerme daño, con quitarme a la bebé que venía en camino si intentaba acercarme a la fortuna familiar. Me obligaron a desaparecer para que tú pudieras heredar todo sin escándalos.
Elena cerró los ojos, sintiendo una furia ciega contra los fantasmas de sus padres ya fallecidos. Habían construido un imperio sobre la base de una mentira cruel, separando a dos hermanas que se amaban por el simple hecho de proteger un apellido.
—Lucía me encontró —dijo Mariana, mirando con ternura a la niña que estaba de pie junto a la puerta—. Ella ha sido mi fuerza. Pero mis pulmones ya no aguantan más, Elena. No quería dejarla sola en este mundo.
—No volverás a estar sola, ni ella tampoco —sentenció Elena, mirando a su alrededor—. Ricardo, llama a la clínica privada. Quiero una ambulancia aquí en diez minutos. No me importa el costo. Quiero a los mejores especialistas.
—No es necesario tanto, hermana… —trató de decir Mariana.
—¡Cállate y escúchame! —dijo Elena con una sonrisa bañada en lágrimas—. Durante quince años viví en una casa llena de muebles caros y vacía de amor. Hoy el apellido Oswood vuelve a tener sentido. No solo por el anillo, sino porque estamos juntas.
Mientras esperaban la ambulancia, Elena se sentó en el suelo, ignorando la suciedad de su vestido de seda, y sentó a Lucía en su regazo. La niña, por primera vez en mucho tiempo, dejó caer su canasto de rosas y se permitió ser cuidada.
Sin embargo, el destino aún tenía una última carta que jugar esa noche. Mientras Ricardo coordinaba la llegada de los médicos, un hombre se asomó por la ventana de la humilde vivienda. Era un rostro que Elena no esperaba ver jamás, alguien que ella creía que formaba parte del pasado oscuro de Mariana.
Era el hombre que había causado el escándalo original, el amor prohibido de Mariana que los padres de ambas despreciaron por ser un simple jardinero. Pero no venía con las manos vacías.
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