Continuamos con la historia donde la dejamos, en el momento de mayor tensión…
El sudor le corría por la frente, mezclándose con la humedad ambiental del invernadero. Elena contaba los segundos en su mente, con la precisión de un reloj de alta gama.
Diez… once… doce…
Sus dedos rozaron algo sólido. No era una raíz. No era una piedra. Era una pequeña caja metálica, envuelta en plástico grueso para protegerla de la humedad constante del sistema de riego.
La sacó con rapidez y la ocultó bajo su mono naranja, justo donde la tela se ajustaba a su cintura. El frío del metal contra su piel la hizo estremecerse, pero no se detuvo.
Volvió a cubrir el hueco, alisando la tierra con una destreza que solo la desesperación puede otorgar. Cuando la cámara de seguridad volvió a apuntar en su dirección, Elena estaba de pie, limpiando una de las hojas de los tomates con un trapo viejo.
Su mente, sin embargo, volaba lejos de allí.
Recordó la noche en que todo cambió. Recordó el sonido de las sirenas y la traición que la había llevado a ese lugar. Ella no era una criminal. Era una mujer que sabía demasiado. Su pasado como analista táctica en una unidad de élite la había convertido en un objetivo, y la cárcel era el único lugar donde sus enemigos pensaban que estaría «guardada».
Pero se equivocaron. Elena nunca dejaba de trabajar.
Esa noche, en su celda, el frío calaba hasta los huesos. No podía dormir. El contacto del metal de la caja escondida bajo su almohada le recordaba que tenía una misión.
A la mañana siguiente, el invernadero estaba rodeado. Vargas no había venido solo. Traía consigo a tres guardias más y al alcaide adjunto, un hombre de rostro cetrino y ojos que no parpadeaban.
—Vayan directo a la caja cuatro —ordenó Vargas con una sonrisa de suficiencia—. Vamos a ver qué tesoros cultiva nuestra experta.
Elena permanecía de pie a un lado, con las manos esposadas a la espalda por «precaución». Su semblante seguía siendo frío, pero por dentro, el nudo en su estómago se apretaba más.
Los guardias comenzaron a remover la tierra con palas. El sonido del metal chocando contra la madera de las cajas era como un martillazo en el cráneo de Elena.
—¡Aquí no hay nada, señor! —gritó uno de los guardias después de vaciar casi la mitad de la tierra.
—Sigan buscando —gruñó Vargas, perdiendo la compostura—. ¡Sé que escondió algo! La vi sospechosa ayer.
Elena miró al alcaide adjunto. Él la observaba con una mezcla de curiosidad y desprecio.
—Oficial Vargas —dijo el alcaide con voz pausada—, espero que no nos esté haciendo perder el tiempo. El proyecto de hortalizas es la joya de la corona del programa de rehabilitación. Si destruye las plantas sin motivo, tendré que informar al director.
—¡Le digo que hay algo! —Vargas agarró una pala y él mismo empezó a cavar frenéticamente.
La tierra volaba por todas partes, manchando el suelo de concreto que Elena siempre mantenía impecable. Los tomates, los repollos, todo estaba siendo pisoteado.
Elena sintió una punzada de dolor. Esas plantas eran seres vivos. Eran su compañía. Pero guardó silencio.
Finalmente, Vargas golpeó el fondo de madera de la caja. No había nada más que tierra húmeda y lombrices asustadas.
—¿Satisfecho, oficial? —preguntó Elena con una calma que hizo que a Vargas se le inflamaran las venas del cuello.
—¡Lo moviste! ¡Lo cambiaste de lugar! —gritó él, acercándose a ella con la pala en alto.
—¡Suficiente! —intervino el alcaide—. Vargas, fuera de aquí. Ahora mismo.
Vargas lanzó la pala al suelo y salió furioso, pero antes de irse, le lanzó a Elena una mirada que prometía una guerra sin cuartel.
Cuando el invernadero quedó en silencio, el alcaide adjunto se acercó a Elena. Sacó una llave y le quitó las esposas.
—Siento el desorden, Elena —dijo él, mirando el desastre—. Sabes que Vargas es un perro de presa. ¿Por qué no le dijiste que yo mismo te pedí que revisaras el drenaje de esa caja?
Elena se frotó las muñecas, sintiendo cómo la sangre volvía a circular.
—No me habría creído, señor. Y usted sabe que en este lugar, mientras menos sepa la gente de nuestras conversaciones, mejor.
El alcaide asintió. Había un pacto implícito entre ellos. Un pacto que iba más allá de las reglas de la prisión.
—¿Lo tienes? —preguntó él en un susurro apenas audible.
Elena asintió levemente.
—Está a salvo. Pero necesito que me consiga diez minutos en la sala de visitas de alta seguridad mañana. Sin cámaras. Sin micrófonos.
—Es arriesgado, Elena. Si nos descubren, ambos terminaremos en el agujero.
—Es la única forma de que su hija reciba el tratamiento —sentenció Elena, mirándolo fijamente a los ojos—. Usted sabe que la medicina que ella necesita no está en las farmacias legales. Está en la fórmula que yo logré extraer de aquellas plantas antes de que me encerraran.
El alcaide tragó saliva. Su hija, una niña de ocho años con una enfermedad degenerativa rara, era su único punto débil. Elena, antes de ser condenada injustamente por un fraude que no cometió, era una de las bioquímicas más brillantes del país, trabajando en proyectos secretos de botánica medicinal.
—Diez minutos —dijo el alcaide—. Mañana a las tres. No me falles.
Elena lo vio alejarse. El peso en su cintura se sentía más ligero. No era contrabando, no eran drogas, no era un plan de escape. Era esperanza. Una esperanza cultivada en el lugar más oscuro de la tierra.
Pero lo que Elena no sabía era que Vargas no se había ido del todo. Desde la pequeña ventana de la oficina de seguridad, el oficial lo había visto todo. No había escuchado las palabras, pero los gestos eran suficientes.
Vargas sabía que había una conspiración. Y estaba dispuesto a todo para usarla a su favor.
Esa noche, mientras Elena preparaba la pequeña caja metálica para la entrega, una sombra se proyectó sobre la puerta de su celda. No era el recuento nocturno. Era algo mucho más peligroso.
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