Sé que te quedaste con el corazón en un hilo al ver cómo lo engañaban, por eso hiciste bien en venir a descubrir toda la verdad.
El aire acondicionado del aeropuerto se sentía como ráfagas de hielo golpeando el rostro de Mateo. En su mano derecha, el boleto de avión hacia Italia estaba arrugado, humedecido por el sudor de su palma y por las lágrimas que no dejaba de derramar. Era el sueño de su vida, o al menos eso pensaba él. Habían planeado este escape durante meses: él, el heredero de una de las constructoras más grandes del país, y Elena, la muchacha que trabajaba en el vivero del pueblo y que le había devuelto la luz a sus ojos.
A su lado, Doña Leonor, su madre, mantenía una postura impecable. Su traje de sastre color perla no tenía ni una sola arruga, igual que su conciencia. Ella le acariciaba el hombro con una ternura fingida que ocultaba garras de acero.
—Ya basta, hijo —le susurró con esa voz aterciopelada que siempre usaba para manipularlo—. Llorar por ella es rebajarte. Te lo dije desde el primer día que la trajiste a la casa: esa gente no tiene los mismos valores que nosotros. Ella solo vio en ti una cuenta bancaria abierta.
—¡No es cierto, mamá! —sollozó Mateo, sintiendo que el pecho se le partía en dos—. Elena me amaba. Ella juró que estaría aquí a las tres de la tarde. Ella nunca me mentiría así. Algo tuvo que haberle pasado.
Leonor soltó una risita seca, cargada de veneno.
—Lo que pasó es que se arrepintió a último minuto. Seguramente se llevó el dinero que le diste para sus maletas y ahora debe estar celebrando con algún novio de su calaña en el pueblo. Abre los ojos, Mateo. Mírate, eres un hombre exitoso, guapo, con un futuro brillante. No puedes detener tu vida por una mujer que no tuvo la decencia de dar la cara.
Mateo miró el reloj de la terminal. Eran las 4:15 de la tarde. El vuelo salía en cuarenta minutos. Cada segundo que pasaba era una puñalada en su esperanza. Él recordaba la última vez que vio a Elena, apenas seis horas antes. Ella estaba radiante, con su vestido de flores sencillo pero hermoso, prometiéndole que se verían en la puerta 5 para empezar su nueva vida lejos de las críticas y el control de la alta sociedad.
—Anda, vete ya, mi amor —insistió Leonor, dándole un beso en la mejilla que su hijo ni siquiera sintió—. Todavía llegas a tiempo a tu vuelo. Vete a Italia, respira, olvida este mal trago. Cuando regreses, verás que esto fue lo mejor que pudo pasarte.
Mientras tanto, a kilómetros de allí, en la mansión de los «Olivos», el silencio de la tarde era interrumpido únicamente por el leve forcejeo de unos pies descalzos contra el suelo de madera.
Dentro de un armario antiguo, oculto en el pasillo de servicio que casi nadie usaba, Elena estaba viviendo una pesadilla. Tenía las muñecas atadas con una cuerda de nylon que ya le había dejado marcas rojas y profundas. Una cinta plateada le cubría la boca, impidiéndole gritar, aunque sus pulmones ardían por el esfuerzo.
Sus ojos, hinchados de tanto llorar, estaban fijos en la rendija de luz que se filtraba por debajo de la puerta del armario. Podía oír a lo lejos el tic-tac del reloj de la estancia. Sabía que Mateo debía estar esperándola. Sabía que él pensaría lo peor.
«¡Por favor, Dios mío, que no se vaya!», gritaba en su mente, mientras intentaba mover el pesado mueble desde adentro.
Elena recordaba el momento exacto en que todo se volvió oscuridad. Había llegado a la mansión para recoger una pequeña maleta que había dejado escondida en la caseta del jardín. De repente, dos hombres que trabajaban para Doña Leonor la interceptaron. No hubo palabras, solo fuerza bruta. La arrastraron por la entrada trasera, la amordazaron y la lanzaron a ese armario como si fuera un objeto inservible.
La última imagen que tenía era la de Doña Leonor mirándola con un desprecio infinito antes de cerrar la puerta del armario con llave. «Mi hijo nunca se casará con una muerta de hambre como tú. Disfruta tu estancia, querida, para cuando salgas, él ya estará al otro lado del mundo odiándote por el resto de su vida».
Mateo, en el aeropuerto, dio un paso hacia la zona de embarque. Su maleta rodaba pesadamente detrás de él, como si cargara piedras en lugar de ropa. Leonor lo observaba desde la distancia con una sonrisa de victoria en los labios. Estaba a punto de lograrlo. Estaba a punto de separar a su hijo de «esa intrusa» para siempre.
Sin embargo, algo dentro de Mateo se detuvo. Un presentimiento, un escalofrío que le recorrió la columna vertebral. No era el dolor de la traición lo que sentía ahora, sino una duda punzante. Elena se había dejado su collar de la suerte en el auto de Mateo esa mañana. Era una medalla de la Virgen que pertenecía a su abuela, lo único valioso que poseía.
«Ella nunca se iría sin su medalla», pensó Mateo, deteniéndose en seco.
—¿Qué pasa, hijo? —preguntó Leonor, acercándose rápidamente, con el nerviosismo empezando a asomar por sus ojos—. ¡Camina, vas a perder el avión!
—Mamá… Elena dejó su medalla en el coche. Ella dice que esa medalla es su vida. Si se hubiera escapado con el dinero, se habría llevado lo que más quiere en el mundo.
—¡Ay, por favor! —exclamó Leonor agitando las manos—. Se le olvidó en las prisas de su huida. Es solo una baratija de pueblo, Mateo. ¡No seas ridículo!
Pero Mateo ya no la escuchaba. Una chispa de sospecha se encendió en su pecho. Recordó la mirada de su madre esa mañana: no era de tristeza, era de triunfo. Recordó cómo ella insistió tanto en llevarlo al aeropuerto personalmente, algo que nunca hacía.
—No voy a subirme a ese avión —dijo Mateo con una firmeza que sorprendió incluso a su madre.
—¿Qué? ¡Mateo, vuelve aquí ahora mismo! —gritó Leonor, pero su hijo ya estaba corriendo hacia la salida, ignorando las llamadas de seguridad y los gritos de su madre que resonaban en toda la terminal.
Él no sabía a dónde iba, pero su corazón lo empujaba de vuelta a casa. Algo le decía que la verdad no estaba en Italia, sino detrás de los muros de la prisión de oro que su madre llamaba hogar.
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