Estás en la parte 2: la historia continúa y la tensión en la mansión se vuelve casi insoportable…
La cena se llevó a cabo en el comedor principal, un salón que parecía sacado de una película de época, con techos altísimos y una mesa donde cabían treinta personas, aunque esta noche solo ocupaban tres lugares.
Don Aurelio, el patriarca de la familia, era un hombre cuya sola presencia hacía que la temperatura de la habitación bajara varios grados. Tenía el cabello blanco como la nieve y unos ojos grises que parecían escanear el alma de cualquiera que se atreviera a mirarlo.
Evelyn estaba sentada frente a él, tratando de recordar qué cubierto usar para la ensalada. Sus manos temblaban ligeramente, pero se esforzaba por mantener la espalda recta, tal como Julián le había ensayado toda la tarde.
—Así que… Evelyn —dijo Don Aurelio, dejando caer la cuchara de plata sobre el plato de porcelana con un sonido seco—. Julián me dice que te conoció en una labor social. Que eres una mujer de «pueblo», con los pies en la tierra.
Julián intervino rápidamente, con una sonrisa ensayada.
—Abuelo, Evelyn es extraordinaria. Trabaja en una fundación y cuida de su madre enferma. Es la mujer más desinteresada que he conocido.
Don Aurelio ni siquiera miró a su nieto. Su vista seguía clavada en Evelyn, quien sentía que el vestido metálico ahora pesaba como una armadura de plomo.
—Dime, muchacha —lanzó el anciano—. ¿Qué es lo que más te gusta de mi nieto? Y no me digas que su cuenta bancaria, porque eso ya lo sé.
Evelyn tragó saliva. Miró a Julián, buscando apoyo, pero él solo le hizo un gesto imperceptible para que hablara. Ella tomó aire y, por primera vez en la noche, dejó de lado el guion que Julián le había impuesto.
—Lo que me gusta de Julián… —empezó ella, con voz suave pero firme— es que, cuando me mira, siento que no soy invisible. Verá, Don Aurelio, cuando uno crece donde yo crecí, uno aprende a hacerse pequeño para no molestar. Pero Julián me hizo sentir que mis sueños de coser vestidos hermosos no eran una tontería. Me hizo sentir que valía la pena ser vista.
Un silencio sepulcral inundó el comedor. Julián se removió incómodo en su silla. Don Aurelio, por su parte, arqueó una ceja. Por un segundo, la dureza de sus ojos pareció flaquear.
—Sueñas con coser, ¿eh? —preguntó el abuelo—. ¿Y qué harías si tuvieras todo el dinero del mundo? ¿Comprarías joyas? ¿Viajarías a París?
Evelyn sonrió con una melancolía que no pudo ocultar.
—No, señor. Si tuviera ese dinero, abriría un taller donde las mujeres de mi barrio pudieran aprender el oficio con máquinas de verdad, no con las viejas que se traban cada dos minutos. Les daría un sueldo digno para que no tengan que dejar a sus hijos solos todo el día para ir a limpiar casas ajenas. El dinero es solo una herramienta, Don Aurelio. Lo que importa es lo que uno construye con él.
Julián estaba sudando frío. Eso no estaba en el plan. Evelyn estaba sonando demasiado… real. Demasiado peligrosa.
—¡Qué cosas dices, querida! —interrumpió Julián con una risa nerviosa—. El abuelo solo quería saber si te gustaba el anillo que te compré.
La cena continuó entre tensiones ocultas y miradas cargadas de significado. Don Aurelio parecía observar a Evelyn como quien descubre una joya auténtica en un mercado de pulgas. Julián, impaciente, solo quería que la noche terminara para recibir la bendición (y el cheque) de su abuelo.
Al terminar la cena, Don Aurelio pidió quedarse a solas con Evelyn en la biblioteca. Julián protestó, pero una sola mirada de su abuelo lo hizo retroceder.
—Solo serán diez minutos, Julián. No te muerdas las uñas —sentenció el anciano.
Ya en la biblioteca, rodeados de miles de libros antiguos, Don Aurelio se sentó en su sillón de cuero y señaló la silla frente a él.
—Muchacha, voy a ser directo contigo —dijo el abuelo—. Conozco a mi nieto mejor que nadie. Sé que es un tiburón. Sé que tiene prisa por heredar. Y sé que tú no perteneces a este mundo de mentiras.
Evelyn sintió que el corazón se le detenía. ¿Acaso el abuelo se había dado cuenta de todo?
—No sé a qué se refiere, señor —mintió ella, aunque sus ojos la delataban.
—No me mientas. Te he visto las manos. Tienes marcas de aguja en los dedos. Eso no se hace en una fundación, eso se hace trabajando horas extra en un taller clandestino. Julián te trajo aquí para impresionarme, para que yo creyera que finalmente ha cambiado.
Don Aurelio se levantó con dificultad y caminó hacia un escritorio. Sacó un sobre manila y lo puso sobre la mesa.
—Aquí dentro hay un contrato. Si firmas que te casarás con él y te mantendrás a su lado por dos años, te daré un millón de dólares ahora mismo. No tendrás que preocuparte por tu madre nunca más. Podrás poner ese taller que tanto sueñas.
Evelyn miró el sobre. Era la salida. Era la solución a todos sus problemas. Pero algo no encajaba.
—¿Por qué me dice esto ahora? —preguntó ella.
—Porque quiero ver si eres tan pura como pareces. O si solo eres una actriz más en la obra de teatro de mi nieto.
Evelyn extendió la mano hacia el sobre, pero antes de tocarlo, escuchó un ruido en el pasillo. Era una discusión.
—¡Te dije que no me importa! —era la voz de Julián, gritando a alguien—. La chica es una muerta de hambre. En cuanto firme el abuelo, la mando de vuelta a su agujero. Solo es un trámite, ¿entiendes? ¡Un maldito trámite!
Evelyn sintió como si un balde de agua helada le cayera encima. El mundo se desmoronó. Julián no la amaba. Julián no la veía. Era, tal como él mismo había dicho, «solo una chica humilde». Un peón. Una herramienta.
Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas, arruinando el maquillaje costoso que le habían puesto esa tarde. Miró a Don Aurelio, quien la observaba con una mezcla de tristeza y expectación.
Evelyn no tomó el sobre. En lugar de eso, se puso de pie, con la dignidad que solo da el dolor cuando se convierte en fuerza.
—Quédese con su dinero, Don Aurelio —dijo ella, con la voz quebrada pero clara—. Y dígale a su nieto que el vestido se lo dejo en la cama. Me queda grande… no por el tamaño, sino por la bajeza de quien lo compró.
Salió de la biblioteca corriendo, ignorando los gritos de Julián que intentaba detenerla en el pasillo. Corrió por los jardines, con los tacones enterrándose en el césped, hasta que llegó a la gran puerta de hierro.
—¡Evelyn, espera! ¡Es un malentendido! —gritaba Julián, tratando de alcanzarla.
Pero ella ya no escuchaba. Solo quería llegar a su casa, a su cama vieja, a su vida de carencias pero de verdades. Sin embargo, justo cuando iba a cruzar la reja, un coche negro se detuvo frente a ella.
La ventanilla bajó y apareció el rostro de Doña Clara.
—Sube, niña —dijo la anciana—. La noche aún no termina, y hay cosas que tienes que saber antes de rendirte.
Evelyn dudó, pero al ver la mirada decidida de la mujer que la había observado con piedad, decidió subir. No sabía que esa decisión estaba a punto de cambiar las reglas del juego para siempre.
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