Continuamos con la historia justo en el momento en que el destino se puso a prueba…
El sonido metálico del candado cerrándose fue como un disparo en el silencio del sótano. Don Samuel estaba allí, solo, en un espacio de tres por tres metros, frente a una bestia que pesaba casi lo mismo que él y que tenía intenciones mucho más oscuras.
Sombra no atacó de inmediato. El animal, inteligente y acostumbrado a las peleas, empezó a rodear al anciano. Caminaba con una elegancia letal, manteniendo la vista fija en la garganta de Samuel. El abuelo, por su parte, permanecía inmóvil en el centro de la jaula. No intentó adoptar una postura de pelea, no levantó los puños. Simplemente se quedó allí, con las manos a los costados, respirando lenta y profundamente.
—¡Empieza el tiempo! —rugió el hombre del traje rojo, presionando el botón del cronómetro.
55 segundos.
El perro soltó un ladrido seco, un estallido de sonido que hizo que varios espectadores saltaran en sus asientos. Sombra se lanzó hacia adelante, pero se detuvo a escasos centímetros de las piernas de Samuel, buscando provocar una reacción, un movimiento de huida que le permitiera morder con ventaja.
Pero Samuel no se movió.
—Tranquilo, muchacho… tranquilo —susurró el anciano. Su voz no temblaba. Era la misma voz con la que le contaba cuentos a Lucía antes de que la enfermedad le robara el sueño.
La multitud estaba confundida. Esperaban ver sangre, esperaban ver al anciano correr desesperado por la jaula, pero lo que veían era una estatua de carne y hueso que parecía no tener nervios.
45 segundos.
El anfitrión, molesto por la falta de «espectáculo», le hizo una seña a uno de sus guardaespaldas. El hombre golpeó los barrotes de la jaula con un tubo de metal. El sonido estridente enfureció al animal. Sombra saltó.
Sus patas delanteras impactaron contra el pecho de Don Samuel, lanzándolo violentamente contra la pared de la jaula. El golpe fue seco. El anciano soltó un gemido de dolor cuando su espalda chocó contra el hierro frío. El perro, aprovechando la caída, se abalanzó sobre él, enterrando sus colmillos en el antebrazo que Samuel había levantado instintivamente para protegerse la cara.
—¡Ahí está! ¡Ya lo tiene! —gritó un apostador, emocionado por la visión de la sangre roja manchando la camisa de cuadros.
El dolor era insoportable. Samuel sentía cómo los dientes del animal llegaban casi hasta el hueso. El calor de la sangre empezó a empapar su brazo. Pero, en lugar de patear al perro o intentar golpearlo, Samuel hizo algo que nadie esperaba.
Con su mano libre, la que no estaba siendo devorada, empezó a acariciar con suavidad la cabeza del animal.
—Yo también tengo dolor, Sombra… —jadeó el abuelo, con los ojos llenos de lágrimas—. Yo también estoy atrapado en una jaula… mi nieta está atrapada…
30 segundos.
El perro, confundido por la falta de resistencia y por el contacto suave en medio de la violencia, soltó el brazo por un momento. Se quedó allí, con el hocico manchado de sangre, mirando a los ojos de aquel hombre que no lo odiaba. Samuel se deslizó hasta el suelo, sentado, con el brazo herido pegado al cuerpo, pero manteniendo la mirada fija en el animal.
—Sé que te tratan mal aquí —continuó Samuel, ignorando los gritos de la multitud que exigía más acción—. Sé que te obligan a ser un monstruo… pero hoy necesito que seas mi ángel. Solo un momento más… por Lucía.
El hombre del traje rojo estaba lívido. Esto no era lo que él quería. Él quería una carnicería que hiciera subir las apuestas.
—¡Ataca, maldito perro! ¡Mátalo! —gritó, golpeando la mesa con el maletín de dinero.
Sombra pareció reaccionar al grito de su dueño. Mostró los dientes de nuevo y se agazapó para un ataque final, directo al cuello. Los músculos de sus patas traseras se tensaron. Iba a ser el fin. Los espectadores se taparon la boca, algunos incluso desviaron la mirada, sabiendo que lo que seguía no sería apto para estómagos débiles.
15 segundos.
El perro saltó. Fue un movimiento rápido, una mancha negra volando por el aire. Samuel cerró los ojos y se preparó para el impacto final. Visualizó la sonrisa de su nieta, el olor de su cabello, el sonido de su risa cuando jugaban en el parque antes de que todo se oscureciera.
«Perdóname, Lucía, no pude llegar», pensó con una tristeza que superaba cualquier dolor físico.
Pero el impacto nunca llegó.
En lugar de sentir los colmillos en su yugular, Samuel sintió un peso pesado cayendo a su lado. Abrió los ojos y vio a Sombra en el suelo, gimiendo. El animal había fallado el salto a propósito, o quizás el cansancio y el hambre le habían pasado factura en el último segundo. El perro se arrastró hacia el rincón opuesto, mirando al anciano con una expresión que casi parecía de culpa.
5 segundos.
El silencio en el sótano era tan profundo que se podía escuchar el goteo de la sangre de Samuel sobre el cemento.
4… 3… 2… 1…
¡BIIIIIIIIIP!
El sonido del cronómetro marcó el final del minuto más largo en la historia de aquel lugar.
Don Samuel seguía vivo.
—¡Lo logró! —susurró alguien entre el público, y pronto el susurro se convirtió en un murmullo creciente de asombro.
El hombre del traje rojo estaba pálido, con la boca abierta. Nunca en diez años de organizar aquellas apuestas ilegales había visto a alguien sobrevivir un minuto entero con Sombra sin pelear. Pero su asombro pronto se convirtió en una mueca de desprecio. No tenía intención de soltar cien mil dólares tan fácilmente.
—Un momento —dijo el anfitrión, recuperando su tono arrogante—. El trato era resistir… y yo digo que el perro se distrajo. Esto no cuenta. Fue un fallo técnico.
La multitud empezó a abuchear. Incluso los apostadores más curtidos sintieron que algo injusto estaba pasando. Pero el hombre del traje rojo tenía hombres armados en las puertas. Él era la ley en ese sótano.
—Saquen al viejo de la jaula —ordenó con frialdad—. Denle cien dólares para que se cure el brazo y que se largue. El dinero se queda aquí.
Samuel, apoyado contra los barrotes, sintió que el mundo se le venía abajo. Había entregado su sangre, había arriesgado su vida, y ahora se iba a ir con las manos vacías mientras su nieta se quedaba sin tiempo.
—Usted… usted dio su palabra —dijo Samuel, tratando de ponerse de pie, con la vista nublada.
—Mi palabra vale lo que yo decida que valga —respondió el del traje rojo, dándose la vuelta para recoger el maletín.
Pero lo que sucedió a continuación fue algo que nadie pudo prever. Un giro del destino que dejaría a todos con el corazón en la garganta.
Descubre el desenlace final tocando el botón siguiente 👇
