Continuamos con la historia donde la dejamos…
La escalera hacia el sótano era estrecha y empinada, mucho más que la escalera principal que llevaba a los dormitorios. Valentina la había bajado mil veces con tinas de agua y escobas, sin pensar jamás que un secreto terrible se escondía al final de ella.
Arturo Roldán caminaba al frente, con las manos en los bolsillos y una calma que parecía sacada a la fuerza. Pero Valentina notaba que su respiración era más corta que de costumbre, que sus hombros estaban rígidos, que no dejaba de mirar la pequeña puerta que se veía al fondo.
—Aquí no hay nada de qué preocuparse —repitió, con una ligera vibración en la voz—. Es solo almacenamiento. Cajas viejas, algo de herramientas.
—Entonces no le importará que echemos un vistazo —respondió el oficial alto, con un tono cortante.
Se detuvieron frente a la puerta de metal que Valentina había encontrado esa mañana. Las rejas seguían ahí, firmes y oscuras, como una celda más del sistema penitenciario. Pero esa vez, del otro lado, no había sonido alguno.
Valentina sintió que el corazón le caía hasta el estómago.
¿Y si se la llevaron? ¿Y si la movieron de lugar antes de que llegáramos?
Arturo sacó una llave del bolsillo de su pantalón, de esos que llevan los hombres del poder, y abrió la puerta. El metal emitió un chirrido desagradable que resonó en el silencio.
—Aquí está —dijo, abriendo la puerta de par en par iluminando apenas el interior—. Como pueden ver, solo hay cajas.
El oficial joven metió la cabeza por la abertura. Valentina contuvo la respiración.
Una linterna del oficial iluminó el interior, revelando cajas de cartón apiladas, algunas herramientas oxidadas, y al fondo, en la pared más lejana, una cortina gruesa que colgaba de una estructura de metal. Ventiladores viejos, un mueble sin terminar. Nada más.
—Aquí no hay nadie —dijo el oficial joven, volviendo hacia nosotros—. No veo a nadie detrás.
Valentina sintió que su mundo se desmoronaba.
—¡Estaba ahí! —exclamó, acercándose a la puerta—. ¡Yo vi a una mujer detrás de esas rejas! ¡La escuché hablar!
Arturo se giró hacia ella lentamente, con una media sonrisa que no llegó a sus ojos.
—¿Valentina? —dijo con una suavidad venenosa—. ¿Seguramente debes haber tenido una pesadilla o tomaste algo fuerte en el desayuno? Llevas trabajando mucho tiempo con nosotros, tal vez necesitas un descanso.
La sangre de Valentina hirvió.
—¡Mire detrás de esa cortina! —insistió, señalando el fondo del cuarto—. ¡Apuesto a que está ahí!
El oficial alto la miró por un momento largo y luego caminó lentamente hacia la cortina.
Valentina no podía respirar.
Por favor, Dios, que esté ahí.
El oficial tomó un extremo de la cortina y la corrió con un movimiento seco.
Y entonces todos lo vieron.
—
Lo que escondía la cortina
No era una pared lo que se reveló, sino una segunda reja, más gruesa, con un candado en el centro. Y detrás de ella, un espacio angosto con un catre de hierro oxidado, un cubo plástico de esos que se usan para el agua, y una silueta humana arrugada, que se encogió y levantó las manos para cubrirse los ojos de la luz.
Era la señora Eugenia.
Vestida con una bata gris raída, con el cabello revuelto y la piel amarillenta por la ausencia de sol. Su cara, marcada por arrugas profundas, temblaba mientras trataba de adaptarse a la claridad de la linterna.
—¡Eugenia! —exclamó el oficial alto, sorprendido—. ¡¿Señora Roldán?!
Arturo dio un paso atrás, con el rostro pálido como papel.
—Esto… esto es un malentendido —balbuceó, moviendo las manos como queriendo borrar lo que veía—. Ella… ella no está…
—¿No está qué? —el oficial joven dio un paso al frente, con la mano en el cinturón—. ¿No está viva? Porque yo la estoy viendo perfectamente.
La señora Eugenia se aferró a las rejas, con dedos esqueléticos, y su mirada se posó en Valentina. Los ojos se le llenaron de lágrimas.
—Hija —murmuró—. No te fuiste. Sabía que no te irías.
Valentina sintió que algo se rompía dentro de ella. Sin pensarlo, se arrodilló frente a las rejas y tomó las manos temblorosas de la anciana a través de los barrotes.
—No me fui, señora. No pude dejarla aquí.
Arturo intentó intervenir, pero el oficial alto ya estaba sacando su radio.
—Tenemos una emergencia —dijo en tono profesional—. Necesitamos una ambulancia en esta dirección. Y quiero que manden una unidad adicional. Vamos a detener a un sospechoso.
—¿Detener? —Arturo soltó una carcajada que sonaba forzada—. ¿Ustedes saben quién soy yo? ¡Puedo llamar a mi abogado ahora mismo y esto se acaba!
—Su abogado puede esperar —respondió el oficial alto, mirándolo directamente a los ojos—. Pero esta señora ha estado encerrada aquí, y eso es un delito que nadie va a tapar.
Arturo abrió la boca para responder, pero no salió ninguna palabra.
Los minutos siguientes fueron un torbellino. Valentina apenas podía procesar lo que sucedía mientras veía a los oficiales asegurando la escena, a la señora Eugenia siendo ayudada a salir del espacio estrecho, cubriéndole los hombros con una manta que uno de los policías sacó de su patrulla.
La anciana caminaba con dificultad, apoyándose en Valentina y el oficial joven. Había olvidado cómo era caminar sobre una superficie limpia, cómo se sentía el aire fresco y seco de la casa. Sus manos temblaban mientras agarraba con fuerza la manta.
Arturo permaneció con las esposas puestas, mirando la escena con expresión de incredulidad. Pero nadie le prestaba atención.
En algún momento, la señora Eugenia levantó la vista y encontró la mirada de su hijo.
—Arturo —dijo con una voz quebrada, pero sin odio—. ¿Por qué? ¿Por qué me hiciste esto?
Arturo no respondió. Bajó la cabeza, evitando sus ojos.
Los oficiales lo guiaron hacia la patrulla, dejando ambas puertas cerradas.
Valentina tomó las manos de la señora entre las suyas.
—Vamos a sacarla de aquí, ¿de acuerdo? Nadie la va a volver a encerrar.
La anciana asintió, con lágrimas cayendo libremente por sus mejillas hundidas.
—Cinco años —susurró—. Cinco años pensé que nadie me encontraría.
—Pero ahora sí la encontré, señora. Ahora está a salvo.
Una ambulancia llegó minutos después. Mientras los paramédicos ayudaban a la señora Eugenia a subir a la camilla, Valentina se quedó parada en la acera, viendo alejarse las luces parpadeantes por la calle.
Un extraño alivio, mezclado con tristeza, se extendía por su pecho.
La verdad finalmente había salido a la luz.
Pero tan solo se estaba asomando el comienzo del verdadero misterio, porque todavía faltaba una parte que nadie conocía.
La parte de lo que había pasado realmente. La parte que Valentina decidiría llevar con ella hasta el final.
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